立冬是二十四节气中的第十九个节气，也是冬季的第一个节气。根据《月令七十二候集解》，“立”有开始的意思，“冬”有结束的意思，因此立冬意味着万物停止生长，冬季开始。
什么是“立冬三候”？
立冬有三候。
一候水始冰。立冬时节，河里的水开始结冰了。
二候地始冻。随着天气日渐寒冷，土地中的水也逐渐冻结了。
三候雉入大水为蜃。气温逐渐降低，怕冷的野鸡都躲起来了，海水褪去后，很多大蛤被留在了海滩上。
有些人可能会觉得，这三候的特征与自己所在地的气候变化并不相符。例如，南方的一些地区立冬时节气候非常温和，而北方的很多地区早在立冬前就已经寒风凛凛，似乎和这个描述并不一致，这是为什么呢？
其实，三候体现的是黄淮地区立冬时节的气候变化。而中国幅员辽阔，各地入冬的时间并不相同，因此气候学上通常按照平均气温来划分四季。
目前我国划分季节的依据是候温法，这种方法是气候学家张宝堃在年提出来的，一直被沿用至今。
中国古代以五天为一候，侯温就是五天的平均气温。不过，在划分气候季节时，我们不是以固定的五天为单位计算，而是取滑动的五天的平均值。这种计算方法就是以当天以及前四天为一组，计算这五天气温的平均值。如果当天的日平均气温或者滑动平均气温小于10℃，那么就算进入冬季了。
立冬的气候特点
立冬时，北半球日照强度减弱且日照时间逐渐变短，再加上强劲的冷空气来袭，全国各地都会出现大幅度降温。所以，即便在某些地区表现不太明显，但实际上，各地的气候都在由秋天渐渐向冬天转变。
不过，在降温的同时，也会有短暂的温暖天气，我们称之为“小阳春”。之所以会出现小阳春，是因为地表在夏天和秋天储存了大量的热量，而这些热量还没有完全散发出来。
随着气温的降低，地面底层的热量会逐渐散发到大气中，使气温暂时回升，形成温暖舒适的小阳春天气。但是，小阳春一旦结束，就意味着地表温度散发殆尽，真正的冬天就要来临了。从这个时候到第二年春天，地表将不复温暖，只有寒冷。
除了降温，立冬时节常常与剧烈的大风相伴。猛烈的西北风无情地吹向大地，把树上仅存的叶子以及地上的枯草都吹了个干净，同时还带走了空气中最后的一点水汽，使得空气越来越干燥。在北方的一些地区，时不时地还会出现雨雪飘飞的寒潮天气。
立冬时节的农事活动
立冬时节，正适合秋收冬种。
如果充分利用晴好天气，就能顺利完成晚稻的收、晒、晾工作，保证入库的粮食质量。这段时间，东北地区土地已然封冻，农作物和林作物都进入了越冬期；而江淮地区的“三秋”已经进入最后阶段；江南地区还在忙着抢种晚茬冬麦，同时也在抓紧时间移植油菜；不过华南地区却恰恰是“立冬种麦正当时”。
这个时节，水分条件的优劣与农作物的苗期生长以及越冬有着非常紧密的联系。
华北及黄淮地区必须在日平均气温下降至4℃左右，趁着夜晚冻住的田间土壤能够在白天解冻的时候，浇好小麦、菜园及果园的冬水，以此来补充土壤水分的不足，这样不仅能够改善田间的小气候环境，而且可以防止“旱助寒威”，进而减轻和避免冻害的发生。
江南及华南地区，则要及时开好田间“丰产沟”。只有做到清沟排水，才能防止冬季涝渍和冰冻危害。此外，立冬后空气一日比一日干燥，土壤含水量比较少，所以林区要注意做好防火工作。
立冬有哪些民俗？
与立春、立夏、立春相比，立冬似乎有些萧瑟。但是立冬时，人们实际上是满载着春、夏、秋的累累硕果。从这个角度看，立冬不仅不萧瑟，而且还很繁盛。
在古代，立冬是个重要的日子。
例如，在汉魏时期，天子要在这一天率领大臣迎接“冬气”。在民间，老百姓没有天子那么讲究，但也要举行一些祭祀活动，祈求上苍保佑来年风调雨顺。到了宋代，人们在这一天还要换上新衣服，相互贺冬。
俗话说：“立冬补冬，补嘴空。”不论南方北方，都有从很久以前就流传下来的食俗。北方爱吃饺子，南方喜吃鸡鸭鱼肉。然而不管人们吃什么，相信那些食物总能温暖他们的心头，驱散那已到或者将到的寒意。
作者：刘畅
科学性把关：中国人民大学附属中学第二分校地理学科一级教师王和意
参考来源：新华网、中国气象报、《大美时节：给孩子讲二十四节气》
